昙花一现，指美好的事物出现的时间很短。昙花是一种灌木状肉质植物，花朵非常美丽，但是开花时间却只有3至4小时，可谓十分之短。人们用昙花一现来比喻美好事物不持久。
昙花为仙人掌科昙花属附生植物。灌木状主茎圆筒形，木质。分枝呈扁平叶状，多具２棱，少具３翅，边缘具波状圆齿。刺座生于圆齿缺刻处。幼枝有刺毛状刺，老枝无刺。夏秋季晚间开大型白色花，花漏斗状，有芳香。 昙花属多年生灌木状无叶肉质性植物，高可达五公尺许，老茎圆柱形棒状，其余成扁平形叶状，节间甚长，长15至40公分，宽6公分边缘波状，绿色；老茎木质化，枝分歧成羽状；全株平滑，无毛无刺。每年五至十一月开花，花朵单生于叶状茎上的凹凸处，有花蕾的凹缺处不抽枝，若有抽枝则不生花蕾。花在夜间绽放，洁白高雅，幽香扑鼻。花筒基部带褐色，凋萎后仍悬于母株上达数天之久。萼片多数，细线形，花瓣多数，长匙形。雄蕊亦多数，柱头多裂状。
昙花开花通常在夏秋时节夜深人静之时，正是昙花开花，展现它的芳容之时。晚上9时左右是它撩开迷人芳姿最多的时候，紫色的花柄平托起很大的一朵昙花，洁白的花瓣整齐地一层包着一层，沉甸甸压枝欲断的花朵颤悠悠地抖动着。在颤动中花瓣缓慢地打开，舒展，露出了漂亮的面容。密而细白的花丝从花芯中旋转地伸出来，花丝的顶部是黄色的略膨大的花药，这便是雄蕊。昙花的雌蕊长得很特别，被包围在雄蕊中，比花丝略粗，也呈白色，尤其是顶端的柱头，开着一朵小小的类似菊花的白花。高雅，洁白，娇媚，高傲地仰着头，绽放开来。整个花朵优美淡雅，香气四溢，光彩照人。因此享有“月下美人”之誉。有趣的是，当花渐渐展开后，过1—2小时又慢慢地枯萎了，整个过程仅4个小时左右。故有“昙花一现”之说。 为什么“昙花”只能“一现”？昙花的花瓣大而娇嫩，只有夏天晚上9到10点钟的气温和温度最为适宜，所以它总是只开两三个小时以免受环境伤害。
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